Bahía del Este, San Francisco

Cualquier país tan grande como Estados Unidos se enfrenta a decisiones difíciles dentro de su estrategia de monitoreo de terremotos. Lograr el equilibrio adecuado entre la posibilidad de que un gran terremoto en una zona remota cause pocos trastornos y la posibilidad de que un terremoto más pequeño en una zona densamente poblada cause daños masivos es un riesgo que hay que gestionar con mucho cuidado. Se ha identificado un área actual de riesgo significativo como la que rodea las áreas de la Bahía Este de San Francisco y la falla de Hayward.

El 6 de junio de 2009, un terremoto de magnitud 3.1 sacudió la Bahía Este, pero no se reportaron heridos ni daños de inmediato. Posteriormente, los científicos exploraron el Valle de Lucas en busca de indicios de terremotos, ya que lo único casi seguro en la zona de la Bahía Este es que algo mayor parece estar a punto de ocurrir. El 25 de junio de 2009, el USGS describió la falla de Hayward como «una bomba de tiempo tectónica, con un terremoto de magnitud 6.8 a 7.0 a punto de estallar, y el próximo terremoto en la falla de Hayward probablemente causará la muerte de cientos de personas y daños por un valor estimado de 100 mil millones de dólares». Por lo tanto, esta localidad ha sido identificada como un área donde el riesgo sísmico preciso aún no se comprende del todo.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) busca lograr una mayor densidad y uniformidad en la distribución de sismógrafos en el Área de la Bahía para obtener mejores mediciones del movimiento del suelo durante los terremotos. Nuestro socio, Seismic Systems, con sede en Simi Valley, California, EE. UU., se especializa en la compra, instalación y mantenimiento de equipos de monitoreo sísmico y cuenta con la licencia de la ciudad de Los Ángeles desde hace más de 20 años. Seismic Systems fue la empresa elegida para implementar la solución. Para ello, se han desplegado más de 500 estaciones NetQuakes que transmiten sus datos al USGS a través de internet. Estos instrumentos se conectan a una red local existente mediante wifi y utilizan conexiones de banda ancha para transmitir datos después de un terremoto.

Esta nueva instrumentación se ha buscado para monitorear la situación actual e incluyó la identificación de ubicaciones adecuadas dentro de zonas urbanizadas para la instalación de sistemas de monitoreo sísmico.

Las especificaciones de los sismógrafos NetQuakes requieren acceso a internet mediante un enrutador inalámbrico conectado a una conexión de banda ancha existente. El sismógrafo transmite datos al USGS solo después de terremotos de magnitud superior a 3, pero no consume un ancho de banda significativo y requiere un mantenimiento mínimo. Las estaciones incluyen el software NQS, diseñado en colaboración con el USGS para operar en un entorno Linux. Voluntarios con conexión a internet en residencias privadas, empresas, edificios públicos y escuelas, ubicados en determinados lugares, instalan un sismógrafo.

Además de mejorar la cobertura de la Red de Movimiento Fuerte en esta zona de alto riesgo sísmico, las mediciones también mejoran la capacidad de realizar evaluaciones rápidas de los daños esperados tras un terremoto y contribuyen al desarrollo continuo de normas de ingeniería para proyectos de construcción. Asimismo, podrían influir en los requisitos futuros de otras áreas urbanas a largo plazo.

Otra solución que utiliza instrumentos GeoSIG y un socio competente demuestra que la calidad y la fiabilidad también pueden ser rentables.